23 февраля 1918 года красноармейцы вступили в бой с немцами, наступавшими на Петроград. По инициативе Петроградского Совета 23 февраля стало считаться днем создания Красной Армии.
13 марта 1995 г. Президент Ельцин подписал Федеральный закон «О днях воинской славы (победных днях) России». В список таких дней было внесено и 23 февраля как День победы Красной армии над кайзеровскими войсками Германии (1918) - День защитников Отечества.
В этот день поздравляют ветеранов Великой Отечественной войны, военнослужащих. Среди традиций праздника, сохранившихся и сегодня, — чествование ветеранов, возложение цветов к памятным местам.